Les 4000 îles Laos

Si Phan Don, autrement dit 4000 îles, est un archipel fluvial au sud du Laos, véritable  havre de paix, avec une atmosphère très détendue et hors du temps, des paysages naturels magnifiques et des habitants extrêmement accueillants, qui vivent de la pêche, de la récolte de riz, de légumes, de noix de coco et également du tissage

Le Mékong d’une largeur de 8 à 10 km, peu atteindre 14 km de large pendant la saison des pluies. Cet immense et formidable archipel, est constituées de plusieurs rapides qui empêchent toute navigation.

Durant l’occupation française, un chemin de fer à voie étroite fut construit pour contourner cet obstacle, une locomotive y est encore présente.

Pour les 4000 îles, on repassera, en réalité, je pense que ce ne sont quelques centaines îles, ce qui est déjà pas mal. Ce qui est sûr, c’est qu’en naviguant sur le Mékong à travers ce dédale d’îles, on en voit beaucoup, vraiment beaucoup. Mais contrairement à qu’on pourrait croire, bon nombre sont en réalité plus des îlots tellement étouffés de verdure folle qu’on dirait presque qu’ils flottent.

Trois îles sont plus touristiques que les autres et attirent de nombreux voyageurs en quête de tranquillité et de farniente et possèdent des hébergements : L’île de Khong ou Don Khong qui est la plus grande, Don Det et Don Khone

Elles possèdent ce côté nonchalant, relax et un peu hippie que vous pouvez retrouver dans les îles encore à peu près préservées du tourisme de masse comme Koh Rong au Cambodge, Koh Lanta, ko Pha Ngan, Ko Samuin … en Thaïlande

Ici c’est assez extraordinaire, on est au milieu du continent et tout est réuni : de modestes plages de sable, des rizières au milieu des l’îles, des animaux partout et bien sûr des restaurants et des Guesthouse.

La première île, la plus grande, est la moins attractive de part sa grande taille, notre choix s’est donc arrêté sur les 2 autres.

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L’île de Don Det, propose principalement des bungalows au bord du Mékong, les guesthouse, les bars et restaurants se sont multipliés, en corrélation avec le nombre de touristes. Ce qui n’enlève en rien à l’atmosphère paisible des alentours, on peu si balader en vélo, et se poser dans un hamac, boire une beerlao et consommer une spécialité de champignons maison au coucher du soleil.

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L’île de Don Khone, reliée à Don Det par un ancien pont français et réputée pour sa culture du bambou, de la noix de coco et du kapok. Bordée de cocotiers de part et d’autre, elle propose aussi de belles balades, et de très belles chutes. Une île où les locaux continuent à vivre à leur rythme, un peu comme si le tourisme n’était pas là.

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Nous avons choisi de passer nos nuit dans une Guesthouse à Don Khone, car elle a la réputation d’être beaucoup plus calme que sa voisine. On était pas venus là pour faire la fiesta, mais plutôt pour se reposer !

Au programme : Farniente sur hamac avec vue sur la rivière et les palmiers en face, balades dans les petites rues de terre, visites des lieux et des cascades et le soir bière en admirant le coucher de soleil…

Mais vous nous connaissez, on peut difficilement rester 3 jours à ne rien faire. La première journée côté Est Don Khone, la deuxième côté Ouest et le troisième on s’est lancé en deux-roues visiter Don Det.

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Le premier jour : Direction côté Est de l’île, on a traversé des paysages de champs de riz un peu secs (enfin en saison sèche en tout cas), puis une nature plus denses et splendides, coin de verdure qui a le mérite de nous offrir un peu d’ombre.
Enfin nous sommes arrivés au Khone Pa Soy petit Bar-Restaurant tenu par des locaux, où se trouve un pont suspendu et des petites cascades.

Le pont est toutefois acrobatique, Je suis le seul a vouloir le passer, et continuer la balade.

Apres avoir traversé un paysage assez lugubre mais exceptionnel, je découvre une petite plage, et seul au monde et vue la température, je décide de sauter à l’eau, quel bonheur !
Les cascades sur place n’ont vraiment rien d’extraordinaire, mais les chèvres qui se baladent sur les rochers donnent au lieux un aspect vraiment pittoresque.
De retour vers les compagnons de voyage, on décide de faire la boucle de l’île.

Nous passerons divers ponts, plus ou moins en bon état, traversons une étendue d’eau, avant de rejoindre la route qui nous ramènera au village. Nous terminerons notre soirée par un petit resto indien, ou émerveillé nous nous sommes rappelés des anecdotes de notre journée.

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Le deuxième jour, direction l’Ouest de Don Khone, ou se trouvent les chutes de Liphi, ou cascades de Tad Somphamit impressionnantes pour leurs rapides et leur intensité.

La légende Au XIVe siècle, un moine a été envoyé par le roi du Cambodge pour enseigner, le bouddhisme dans les terres du Laos. Il décide alors de construire un temple sur l’île de Tan.
La construction du temple terminé (est censé être l’actuel Temple WAT DON TAN PHOU), les moines décident d’amener des temples d’Angkor une immense statue de Bouddha. Pour transférer le Boudha a l’île, il se servirent de 3 navires qui coulèrent devant ses chutes. Depuis elle prirent le nom de Somphamit.

Le droit d’entrée est de 3,5 € ce qui est relativement cher pour le pays.
Il s’agit en fait d’un ensemble de cascades situé à l’extrémité ouest de l’île qui vous en fou plein les yeux, on est surpris par le nombre de rapides et un débit d’eau important, même en base saison. Je n’ose même pas imaginer le spectacle de rêve que les cascades doivent livrer en pleine mousson. Elles sont surnommées les « Niagara » laotiennes!. Trop dangereux pour y faire trempette?

Pour les amateurs de baignade en rivière, pour Henri et moi, c’est aussi faisable. 

Pas dans les cascades, il y a un endroit en aval une petite plage, c’est un très bel endroit avec le fleuve se frayant un chemin parmi toutes ces formations rocheuses avec quelques tourbillons, on a préféré s’éloigner vers une autre plage, la plage de Kong Nyai Beach (Tha Sanam) moins dangereuse et un peu plus grande elle se situe un peu au sud des cascades, un endroit parfait pour se poser un peu, juste avant la plage 2 petits bar-resto, ou des locaux nous attendent sagement, avec Henri, on a préféré se jeter dans le Mékong, c’était très bien plus rafraîchissant, la température étant bien élevée ~ 35°C

En fin de journée une beerleo a la main, on a assisté au couché du soleil

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Le troisième jour

Visite de Don Det. Après avoir passé 2 jours a user nos pompes (plus de 20km) sous un soleil de plomb, nous choisissons le vélo. Quel bonheur de déambuler à vélo en toute quiétude c’est vraiment relaxant.
Don Det est plus petite mais aussi la plus festive. Comme a Don Don Khone pas de voiture.
Accueillant les backpackers en masse en haute saison, Don Det est constellée de petites guesthouses familiales proposant quelques bungalows construits sur pilotis au dessus de l’eau.
On avait entendu que Don Det était un peu le repère des backpackers avides de soirées survoltées, mais la journée l’île n’en reste pas moins calme et chaleureuse.
La route, plutôt le chemin, fait le tour de l’ile.
La circulation ne se fait qu’a pieds, vélos ou motos. On y croise des oies, des canards, des dindons, des poules, des boeufs, des cochons, des chiens, des chats et bien sûr des humains. L’ile est vraiment très sympa, même si ça doit être beaucoup plus beau à la saison des pluies, lorsque les champs de riz sont verdoyants.

Comment se rendre aux 4000 Iles.

Les trois îles sont desservies par la route 13, qui passe à Paksé et qui va vers le Cambodge. Donc que vous soyez à Paksé ou même plus au nord, c’est très simple de s’y rendre.

Si vous choisissez la première, Don Khong, la plus grande, la plus au nord, et la moins touristique, il faudra descendre à Ban Hat Xai Khoun, l’embarcadère pour prendre le bateau qui vous y emmènera.

Si vous préférez Don Det ou Don Khone, il faudra s’arrêter plus loin, à Ban Nakasang. Puis pareil, prendre le bateau qui desservira d’abord Don Det, (la majeure partie des gens viennent ici), puis enfin don Khone.

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Prix : depuis Paksé, comptez environ 70 000 kip (environs 7€), pour le transport mini bus (2h30) qui passera vous prendre à votre Guesthouse si vous avez réservé chez elle (un avantage car il arrive que les parcs à Bus soient en dehors des ville) plus la traversée en bateau (20min DonDet – 30min Don Khone).

Sur le retour, le prix à été moins cher 60 000 kip pour la même prestation.

Prix du logement pour 2 pers à Don Det ou Don Khone, il y a tout les goûts de 30 000 kip (3€) à 300 000 kip (30€).

Don Khone a peine un plus cher qu’à Don Det, Réglisse et moi avons payé 60 000 kip (6€ pour les 2) la chambre avec toilettes.

Attention, pas d’ATM (distributeur de billets) sur l’ile.

Conseil, Il vous faut vite venir avant que débute le cauchemar. Comme souvent au Laos le voisin Chinois arrive pour tout acheter et…détruite en construisant des resorts de Béton.