Le réservoir de Santolea
Castellote est entouré d’espaces naturels et artificiels d’une grande beauté. L’un d’entre eux est le réservoir de Santolea.
Le Réservoir de Santolea : entre nature sauvage et mémoire engloutie
À quelques kilomètres de Castellote, le réservoir de Santolea s’étend comme une mer intérieure aux reflets changeants, lovée entre les collines aragonaises. Créé dans les années 1930 pour réguler le débit de la rivière Guadalope, il est aujourd’hui bien plus qu’un simple bassin hydraulique : c’est un lieu à la fois paisible, chargé d’histoire, et propice à de nombreuses découvertes.
Un paysage entre falaises et eaux calmes
Depuis les hauteurs du village de Castellote ou en longeant les chemins qui serpentent autour du réservoir, les points de vue sur Santolea sont saisissants. Les eaux turquoises contrastent avec les parois rocheuses qui plongent dans le lac, offrant un panorama spectaculaire, surtout au coucher du soleil. Des plateformes naturelles ou des belvédères aménagés permettent d’en apprécier toute la beauté, notamment depuis la route menant vers Ladruñán.
Ce que l’on peut faire à Santolea
- Randonnées et balades : plusieurs sentiers bordent le réservoir ou rejoignent les hameaux environnants. L’un des itinéraires les plus appréciés relie Castellote au barrage en longeant la rivière, entre gorges, pinèdes et points d’observation.
- Observation des oiseaux : hérons, cormorans, et parfois des rapaces tournent dans le ciel, profitant de ce havre paisible. Jumelles conseillées !
- Pêche : carpes et perches sont présentes dans les eaux du lac, et les pêcheurs locaux viennent souvent en toute tranquillité pratiquer leur passion.
- Sports nautiques : bien que le réservoir ne soit pas toujours aménagé pour une pratique intensive, on peut y faire du canoë ou s’y baigner en été, dans certaines zones calmes.
- Camping : le camping municipal de Castellote, en bordure du réservoir, offre une base idéale pour explorer la région tout en profitant de la fraîcheur des eaux.
Un village englouti sous les eaux
Peu de gens le savent, mais l’ancien village de Santolea repose aujourd’hui sous les eaux du réservoir. Ce bourg, autrefois animé, fut évacué lors de la construction du barrage. Certaines années de grande sécheresse, quand le niveau descend, des vestiges refont surface : pans de murs, restes d’habitations ou de l’ancienne église. Un rappel poignant des sacrifices humains liés au progrès.
Les habitants déplacés ont été relogés, notamment vers Mas de las Matas et Castellote, et une partie de leur mémoire vit encore à travers les récits de leurs descendants. Le barrage actuel, modernisé, a été renforcé pour des raisons de sécurité, mais conserve cette aura entre mémoire enfouie et renouveau naturel.
Un lieu à ressentir plus qu’à visiter
Le réservoir de Santolea n’est pas un site spectaculaire par son animation, mais par la sérénité qu’il dégage. On y vient pour marcher, réfléchir, pique-niquer, respirer. C’est un coin d’Aragon encore discret, où l’on croise plus de rapaces que de touristes, et où la nature reprend ses droits dans un silence apaisant.
