«Royaume des briqueteries»
Lors de notre séjour dans le Delta du Mékong, nous avons fait une halte fascinante à la briqueterie de M. Tu Lo, nichée sur les rives du fleuve à Bến Tre. Ici, comme dans de nombreuses briqueteries de la région, d’imposants fours en forme de dômes transforment la simple argile en briques robustes, destinées à façonner les maisons et bâtiments du Vietnam.
Tout commence avec l’argile, extraite directement des berges du fleuve. Patiemment façonnée, elle est soigneusement empilée dans les fours selon un agencement précis, optimisé pour la cuisson. Certains de ces géants de brique peuvent contenir jusqu’à 19 tonnes de matière, nécessitant parfois une semaine entière pour être remplis avant que ne débute la cuisson.
Mais si Bến Tre est célèbre pour ses briqueteries, Vĩnh Long est un véritable empire de la brique et de la poterie ! Connue pour ses vergers luxuriants, cette province cache un autre trésor : le Royaume des briqueteries, s’étendant le long du canal de Thầy Cai, dans le district de Mang Thít. Ici, à perte de vue, des milliers de fours à briques surgissent du sol comme des pyramides miniatures, teintées de rouge par la chaleur du soleil. Un spectacle saisissant qui façonne l’identité du paysage et de ses habitants.
Avec plus de 20 000 travailleurs, cette industrie fait vivre des milliers d’entreprises locales. Construire un four de plus de 10 mètres de haut est un travail de fourmi : chaque brique est posée avec précision, un savoir-faire transmis de génération en génération. Contrairement au ciment classique, le mortier utilisé ici est un mélange de terre et de sable, un procédé ancestral qui confère aux fours leur solidité et leur résistance.
La cuisson dure un mois entier. Autrefois, ce métier était entièrement manuel, mais aujourd’hui, les machines facilitent la tâche, augmentant le rendement tout en réduisant les coûts de production. Pour alimenter ces fours, on utilise les balles de riz, un combustible bon marché et abondant dans cette région surnommée le grenier à riz du Vietnam. Une fois le four hermétiquement fermé et le feu allumé, la transformation s’opère lentement, jusqu’à ce que les briques atteignent leur teinte caractéristique et leur solidité optimale.
Après leur sortie du four, les briques de Mang Thít entament un long voyage à travers le pays, transportées par bateau vers d’innombrables chantiers de construction. Elles porteront en elles l’empreinte du delta, de ses artisans et de son histoire, bâtissant le Vietnam brique après brique.
