La fête de l’eau Phnom-Penh
L’éclat de la Fête de l’Eau à Phnom Penh illumine la fin de la saison des pluies
Une tradition khmère spectaculaire célèbre le changement du Mékong
Chaque année, Phnom Penh s’illumine en novembre pour célébrer la Fête de l’Eau, « Bon Om Touk » une tradition khmère ancienne qui coïncide avec le changement de direction du fleuve Mékong, résultant des moussons. Cette célébration spectaculaire marque la fin de la saison des pluies et le début de la saison sèche, offrant trois jours de festivités animées, de musique, de danse et d’incroyables défilés de barques lumineuses.
La préparation magique des barques lumineuses
Le clou de la fête est le défilé des barques lumineuses, une tradition transmise de génération en génération. La préparation de ces magnifiques embarcations est un art complexe qui mobilise des familles et des communautés entières.
La préparation commence des semaines, voire des mois à l’avance. Des équipes de concepteurs et d’artisans travaillent sans relâche pour créer des barques qui captivent le public. Les bateaux sont généralement en forme de dragons, de serpents ou d’autres créatures mythiques, avec des structures en bambou couvertes de papier de riz, de tissus colorés et de lumières étincelantes.
Ces barques sont conçues pour flotter sur l’eau tout en étant illuminées par des centaines de bougies, de lanternes et de feux d’artifice. Les motifs complexes et les couleurs chatoyantes ajoutent à la beauté de ces œuvres d’art flottantes.
Le « Siso Wath Quay », le quai central de Phnom Penh, devient le cœur de l’activité pendant la Fête de l’Eau. C’est là que les barques lumineuses sont assemblées, décorées et mises à l’eau. Les équipes de rameurs s’entraînent pendant des mois pour coordonner leurs mouvements et créer un spectacle synchronisé inoubliable.
Le défilé éblouissant
Lorsque la nuit tombe, les rives du Mékong s’illuminent de milliers de bougies et de lanternes. Les barques lumineuses, resplendissantes et majestueuses, prennent leur place sur l’eau. Les rameurs, vêtus de costumes traditionnels, pagayent au rythme des tambours et des musiques traditionnelles, créant une ambiance enchanteresse.
Les spectateurs se rassemblent sur les quais, certains dans des bateaux traditionnels en bois appelés « chaul chnam », pour admirer le défilé. La compétition est féroce, avec des prix pour les barques les plus créatives et les meilleures performances de rame.
Pendant les trois jours de célébration du Bon Om Touk, des banquets sont organisés, accompagnés de feux d’artifice et de spectacles de musique et de danse. Cependant, l’événement le plus passionnant et emblématique demeure incontestablement les courses de bateaux. Les principales courses se tiennent à la fois à Phnom Penh, sur les eaux du Mékong, et à Siem Reap, offrant un spectacle de compétition et d’endurance palpitant. L’importance de cette cérémonie est telle que les bateaux sont bénis par les moines bouddhistes, symbolisant une union entre spiritualité et tradition.
De nombreux temples organisent également leurs propres équipages, renforçant ainsi le lien entre la foi et la fierté nationale.
L’origine de cette tradition remonte à l’année 1177, lorsqu’une flotte d’envahisseurs Cham fut vaincue après avoir saccagé Angkor, ayant atteint la ville via le lac Tonlé Sap. Depuis lors, le peuple khmer commémore cette victoire historique à travers ces courses, rappelant la résilience de la nation face à l’adversité.
La Fête de l’Eau à Phnom Penh est bien plus qu’une simple célébration. C’est un témoignage de la riche culture khmère, de sa créativité et de sa capacité à unir les communautés. Chaque année, cet événement magique continue de fasciner les visiteurs venus du monde entier, laissant une impression durable de la beauté et de la grandeur du Cambodge.
La Fête de l’Eau à Phnom Penh est véritablement une expérience unique, mêlant tradition, art et communauté d’une manière extraordinaire.
On appelle aussi « fête des Eaux » les festivités de Nouvel An (au mois d’avril) dans certains pays d’Asie du Sud-Est, parce qu’on y organise des courses de pirogues et que les gens s’aspergent d’eau dans les rues. Cette fête prend les noms de :
- Thingyan en Birmanie
- Songkran en Thaïlande
- Pimai au Laos
