Province d'Ayutthaya - De Bangkok à Pakse

Ce matin, nous prenons le train en direction d’Ayutthaya. Le réveil est un peu difficile, mais nous avons décidé de partir tôt afin de profiter pleinement de l’après-midi sur place. Nous arrivons parmi les premiers à la gare de Bangkok. Pour la première fois, Cricri et Henri expérimentent le voyage en train, une belle occasion de se plonger dans le quotidien des Thaïlandais. Comme à leur habitude, ils se montrent extrêmement aimables et prêts à nous aider pour les directions et les arrêts.

Le trajet de deux heures pour parcourir les 75 km jusqu’à Ayutthaya passe vite, presque trop vite. Nous sommes absorbés par l’observation des paysages et la diversité des passagers dans le wagon.

La gare d’Ayutthaya

À notre arrivée vers 11h, à peine avons-nous posé le pied sur le quai qu’un tuk-tuk nous accoste, carte en main et photos de monuments à l’appui, nous proposant un tour de la ville à un prix imbattable.

Mais deux options s’offrent a nous : prendre un tuk-tuk ou traverser la rivière Pa Sak en empruntant le bac situé juste en face, si nous optons pour cette dernière solution, elle nous permettrait d’arriver directement dans la vieille ville, au plus près des temples historiques et a proximité de la Guest que avons réservé.

Pour l’instant, nous préférons nous poser prendre un repas et nous choisirons par la suite.

Ici a Ayutthaya, les tuk-tuks sont différents et ils arborent tous des couleurs vives et flashy, un contraste saisissant avec ceux d’autres villes thaïlandaises.

Notre repas nous a réservé une bonne surprise : en plus de bien manger, nous avons été raccompagnés gratuitement à notre guesthouse. Au début, j’ai cru à une arnaque, mais non, le prix du repas est resté le même, sans supplément.

Des notre arrivé, nous sommes immédiatement mis en garde : la nuit, des chiens errants peuvent être agressifs !

À l’entrée, un panier rempli de longs bâtons et de cannes est mis à disposition des clients… Voilà qui promet pour ce soir !

Un peu d’histoire sur Ayutthaya
Ayutthaya fut la capitale du royaume de Siam dès le XIVe siècle. Fondée en 1350 par le roi Ramathibodi Ier, elle connut son apogée en tant que centre culturel, politique et économique du royaume. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle témoigne de la grandeur passée de la Thaïlande.

Elle fut pillée en 1569 et finalement détruite en 1767 par l’armée birmane. Aujourd’hui, les vestiges de la vieille ville forment un parc historique qui rassemble une quinzaine de sites, dont certains datent du XVe et du XVIe siècle. La ville ancienne est entourée d’eau, située entre le fleuve Pa Sak, le Chao Phraya et un canal, formant ainsi une île naturelle.

Après sa destruction, la nouvelle ville d’Ayutthaya a été reconstruite quelques kilomètres plus à l’est. Son nom vient d’Ayodhya, une ville indienne dont le nom signifie en sanskrit « qui ne peut être conquis ».

Notre impression sur la ville

Si nous avons choisi de visiter Ayutthaya, c’est parce qu’elle est considérée comme l’une des fiertés nationales de la Thaïlande. Les brochures mettent en avant des ruines préservées intégrées à une ville provinciale moderne. Cependant, nous avons vite constaté que, si les sites historiques sont impressionnants, la ville en elle-même est assez sale, sans réelle harmonie architecturale. Elle est composée d’une succession d’avenues sans véritable centre névralgique.

Nous n’imaginions pas Ayutthaya aussi vaste. Les grandes avenues sans ombre rendent les déplacements à pied particulièrement éprouvants.

Diverses prises de vues

Premières explorations

Après avoir déposé nos sacs à la guesthouse, nous enfourchons des vélos pour une première découverte de la ville. Direction les premiers temples, le marché et les jardins de la cité. L’aventure commence vraiment !

Le lendemain nous avons décidé de visiter les temples en tuk-tuk. La veille, nous avons tenté l’exploration à vélo, mais avec la chaleur étouffante, c’était une épreuve difficile, même pour nous qui sommes pourtant habitués. Nous avons donc sélectionné six ou sept temples, un choix réfléchi pour éviter une « overdose » de temples. De 9h à 16h, nous avons enchaîné les découvertes, mais nous étions bien loin de nous douter de l’immensité du site !
Nous étions quatre et avons pu louer un tuk-tuk de 8h30 à 16h30, pour 800 bahts.

Que voir? Que visiter?
On a pu se procurer gratuitement un plan de la ville dans un des points infos, ce qui nous a permis de choisir ceux que l’on aimerait voir, car Ayutthaya abrite d’innombrables temples, pas loin de 400. Il est donc impossible de tout voir en une seule journée!

Notre choix

1- Temple Yai Chai Mongkol

Construit à la fin du 16e siècle pour marquer la victoire du roi Narusuan envers un prince Birman dans un combat singulier.

Son nom signifie« le grand monastère de la victoire ».

En plus du cloître entouré de ces 135 statues de Bouddhas, vous peu y admirer un imposant chedi de 62 m en haut duquel on a une vue sur les environs.

À l’intérieur, on peu faire un veux en jetant des pièces dans un puit, à l’extérieur, on a pu admirer un Bouddha couché, avec des thaï en pleine cérémonie.

2- Temple Phanan Choeng

On peut y arriver soit par bateau en traversant la rivière Chao Phraya sans avoir à faire le détour par l’un des ponts en tuktuk. Le temple est situé en dehors de la ceinture d’Ayutthaya

Pendant l’ère d’Ayutthaya ce fut un grand centre commercial où les peuples des différentes communautés se rencontraient (chinois, japonais, portugais).

Il est dit que le Wat Phanan Choeng fut construit 26 ans avant la création officielle de la ville en 1351.

L’intérêt principal du temple est une grande statue de Bouddha assis en méditation. Les thaïs appellent cette statue Luang Pho To, les sino-thaï Sam Po Kong. Le Roi Rama IV lui donna son nom officiel Phra Buddha Trai Rattana Nayaka. La légende raconte, que peu de temps avant le massacre de la ville par les birmans, des larmes tombèrent des yeux de la statue.

Le temple et la statue furent endommagés par un incendie en 1901, le Roi Rama V les fit restaurer aussitôt.

Le temple est composé d’un hall d’ordination, un petit et un grand vihara et un petit temple de style chinois.

Dans le hall d’ordination se trouvent trois statues de Bouddha et des fresques recouvrent les murs.

Dans le grand Vihara une immense statue de Bouddha, elle occupe tout l’espace. Haute d’environ 20 mètres, elle est recouverte d’une laque noire et dorée à la feuille d’or.

Dans les murs du grand vihara, de petites niches abritent des statues de Bouddha, et tout autour sont alignés d’autres Bouddhas.

A côté le long du fleuve, un petit temple de style chinois. C’est le temple de la divinitée «Lady Mother Soi Dok Mak». Le temple a une cour intérieure qui permet l’évacuation des fumées d’encens. Au rez-de-chaussée, une statue de Kuanyin, la déesse de la compassion. A l’étage la statue de Lady Mother Soi Dok Mai.

3- Temple Maha That

Probablement le plus connu d’entre tous, c’est dans ce temple que l’on peu voir la tête d’une statue de Bouddha incrusté dans les racines d’un arbre, devenu un véritable symbole d’Ayutthaya.

Pour autant, ce n’est évidemment pas la seule raison de visiter ce temple. L’imposant complexe, dont le chedi principal est en ruine, fut l’un des premiers établi dans la nouvelle capitale.

L’alignement de statues de Bouddha décapité ne laisse pas indifférent, de même que les marques des tremblements de terre qui ont transformés certaines tours en mini tours de Pise.

4- Wihan Phra Mongkhon Bophit

Le Viharn Phra Mongkol Bophit, le seul temple en activité, endommagé par l’armée birmane, le Bouddha d’une 12 m de haut (sans compter la base) s’est retrouvé à l’air libre. Ce n’est que 200 ans plus tard en 1957, que restauration fut entreprise . Il s’agissait d’un temple royal.

5- Temple Phra Si Sanphet

Ancienne chapelle royale le Phra Si Sanphet est un des plus grand des sites d’Ayutthaya. Détruit ar les Birmans aujourd’hui le temple n’est qu’un vaste champ de ruines. Les 3 chedis centraux abriteraient les 3 rois d’Ayutthaya du 15e siècle et début 16e.

6- Temple Phra Ram

Wat Phra Ram a été construit en 1912 BE par le roi Ramesuan sur le site de crémation de son père, le roi Uthong. Puisqu’il n’a régné initialement que pendant un an, on suppose que la construction a été achevée par son successeur, le roi Borom Rachathirat I, ou par le roi Ramesuan pendant son deuxième règne.
Le temple a été restauré à quelques reprises au cours des siècles suivants, sous le règne du roi Borom Trailokanath, puis par le roi Borom Kot en 2284 BE.
Le complexe du temple abrite un grand prang et de nombreux chedis.
Devant le temple, il y a un grand étang anciennement appelé «Nong Sono»

7- Temple Lokaya Sutha

Essentiellement visité pour sa grande statue de bouddha allongé dont la tête repose sur une fleur de lotus, le reste du temple n’étant que des ruines (plus que les autres temples sous-entendus car là, il ne reste essentiellement que les dalles du sol et un petit chedi)

Long de 37 mètres pour une hauteur de 8 m, les lieux restent sacrés après toutes ces années et les Thais continuent chaque jour de venir y faire des offrandes et prier. La version actuelle du bouddha allongé est en fait une rénovation datant des années 50, qui pour le coup a été faite dans un style différent de l’origine

8- Temple Chai Watthanaram

Le Wat Chai Watthanaram est un des plus célèbres temples bouddhistes. C’est le premier temple érigé sous le règne de Prasat Thong, il fut construit en 1630 en hommage à la mère du roi

9- Temple Phu Khao Thong

Ce Chedi, construit a l’extérieur des murs de la ville, a été construit pour célébrer la victoire du roi Naresuan sur les Birmans. La base est de style birman, tandis que les parties supérieures sont dans le style d’Ayutthaya.
La statue du roi Naresuan est construite à quelques centaines de mètres devant le Chedi, de nombreux coqs de combat entourent la statue du roi.

Nos conseils si vous visitez en velo

Appliquez de la crème solaire sur les parties sensibles / après le soleil avant de commencer votre visite en vélo .
De même, n’oubliez pas de bien vous hydrater car le soleil tape fort, surtout durant la saison chaude, de mi-février à mi- mai.
Prenez le bateau pour traverser les cours d’eau et vous rendre plus rapidement de l’autre côté de la rive. Cela vous évitera de faire un grand détour et la traversée coûte seulement 5 bahts (+5 bahts si vous avez un vélo).
Ne perdez surtout pas les cadenas de votre vélo au risque de vous faire facturer d’une somme de 100 bahts.

Se déplacer dans Ayutthaya

À vélo : disponible à partir de 50 bahts, voire gratuitement dans certaines guesthouses.
En scooter : loué en moyenne 200 bahts la journée, sans compter l’essence. C’est un excellent moyen pour explorer librement.
En tuk-tuk : un choix agréable, mais qui nécessite de bien négocier. Le tarif standard est de 200 bahts de l’heure, difficilement négociable en dessous de 600 bahts pour une journée complète.