Entre nature et sérénité

Nichée au nord de la Thaïlande, dans la province de Mae Hong Son, la petite ville de Pai est un véritable havre de paix. Entourée de montagnes verdoyantes et baignée dans une atmosphère décontractée, elle attire les voyageurs en quête de tranquillité et d’évasion. Entre randonnées vers des cascades cachées, sources d’eau chaude et instants de détente, nous avons savouré ces quatre jours hors du temps.

Arriver à Pai : une route sinueuse mais pittoresque

Située à environ 130 km de Chiang Mai, Pai est accessible en minivan depuis la station de bus Arcade. La route est célèbre pour ses 762 virages, un véritable défi pour ceux qui ont le mal des transports, mais un plaisir pour les amateurs de moto. Dès les premiers kilomètres, nous avons été émerveillés par les paysages montagneux et la végétation luxuriante qui nous accompagnaient tout au long du trajet.

Quand partir à Pai ?

La meilleure période pour découvrir Pai s’étend de juin à novembre, durant la saison des pluies, lorsque la nature est à son apogée et que la fraîcheur des cascades est particulièrement appréciable. En revanche, la saison chaude de mars à mai est déconseillée en raison des températures élevées et des cultures sur brûlis qui voilent souvent le ciel d’une brume épaisse.

Explorer Pai et ses environs

Louer un scooter pour explorer les alentours

Pour sortir des sentiers battus et découvrir les trésors cachés de la région, la location d’un scooter s’est révélée être la meilleure option. À partir de 150 bahts par jour, nous avons pu parcourir librement les routes sinueuses et visiter des lieux plus reculés, loin de l’agitation touristique.

Flâner dans la rue piétonne et son marché nocturne

Chaque soir, la rue piétonne de Pai s’anime d’un marché vibrant où se mêlent artisanat local et spécialités culinaires thaïlandaises. Nous avons savouré des plats traditionnels, mais aussi des options végétariennes et occidentales, comme les célèbres wraps à l’avocat. Installés dans un bar à thé, nous avons profité de l’ambiance chaleureuse tout en sirotant un thé local.

Les sources chaudes de Sai Ngam et Tha Pai

Les sources d’eau chaude de Sai Ngam, situées à une quinzaine de kilomètres au nord de la ville, nous ont offert un moment de relaxation au cœur de la forêt tropicale. Accessible pour seulement 20 bahts, c’est un lieu paisible où l’on peut se baigner dans une eau agréablement chaude.

Plus au sud, les Tha Pai Hot Springs, nichées dans un parc national, proposent un cadre plus aménagé. Outre la baignade, il est possible d’y faire cuire des œufs dans les bassins naturellement chauds, une expérience amusante que nous avons testée avec plaisir.

Le canyon de Pai : un panorama spectaculaire

À seulement quelques kilomètres du centre, le canyon de Pai offre une vue imprenable sur la vallée environnante. Bien que le site soit accessible en moins de deux heures, les sentiers escarpés nécessitent une certaine prudence, surtout en présence d’enfants. Le coucher du soleil y est un moment magique, où la lumière dorée enveloppe le paysage de tons chauds et apaisants.

Pam Bok Waterfall et le Bamboo Bridge

La cascade de Pam Bok, située au sud de Pai, est un véritable écrin de fraîcheur entouré de falaises imposantes. En saison sèche, le débit est réduit, mais l’endroit reste propice à la détente.

Non loin de là, le Bamboo Bridge, un pont en bambou traversant les rizières, nous a offert une immersion dans le quotidien des moines locaux. En saison des pluies, les rizières verdoyantes forment un tableau saisissant, tandis que les buffles y trouvent refuge après la récolte.

Le temple Chedi Phra That Mae Yen et son Bouddha blanc

Dominant la ville depuis une colline, le temple Chedi Phra That Mae Yen nous a offert une vue panoramique après avoir gravi les 353 marches de son escalier. Dès le lever du soleil, l’endroit est empreint de sérénité, et nous avons pris le temps de méditer face à la majestueuse statue du Bouddha blanc.

Le village chinois de Pai et son point de vue

À quelques kilomètres de la ville, le village chinois de Pai constitue une attraction touristique atypique. Nous avons poursuivi notre chemin jusqu’au Yun Lai Viewpoint, où nous avons contemplé un panorama magnifique sur la vallée, surtout au lever du soleil, lorsque la brume crée une atmosphère mystique.

Initiation au yoga et moments de détente

Autrefois surnommée la « ville hippie » de Thaïlande, Pai est aujourd’hui un lieu prisé des amateurs de bien-être. Nous avons profité de quelques séances de yoga en plein air, profitant de l’énergie apaisante des lieux. Pour ceux qui souhaitent aller plus loin, des formations de plusieurs jours sont proposées dans différentes écoles.

Aux alentours de Pai : grottes et boucle de Mae Hong Son

Pour les plus aventuriers, la province de Mae Hong Son regorge d’expériences inoubliables. Nous avons exploré la mystérieuse grotte de Tham Lod, où une promenade en radeau de bambou nous a permis d’admirer d’impressionnantes formations rocheuses à la lumière d’une lanterne.

Enfin, nous avons envisagé la célèbre boucle de Mae Hong Son, un road trip à travers des paysages authentiques, des villages ethniques et des parcs nationaux, dont le sommet du Doi Inthanon, point culminant de la Thaïlande.

Ce séjour à Pai nous a offert une véritable parenthèse hors du temps, entre paysages envoûtants, rencontres chaleureuses et découvertes culturelles. Une destination idéale pour se reconnecter à soi-même et à la nature.