Artiste Reggie Lee Malaisie
Reggie Lee est un dessinateur et caricaturiste originaire de Penang, aujourd’hui installé à Kuala Lumpur. Il a contribué au projet «Marking George Town». avec onze sculptures.
Son style est immédiatement reconnaissable ses personnages aux attitudes expressives, des situations souvent cocasses et surtout beaucoup d’humour.
Mais derrière ces petites scènes de rue se cache toujours une histoire. Reggie Lee s’intéresse aux métiers, au commerce, aux traditions et aux communautés qui ont façonné George Town. Ses sculptures sont donc à la fois amusantes et documentaires : on sourit d’abord, puis on découvre ce qu’elles racontent.
Voici les onze œuvres de Reggie Lee installées dans les rues de George Town.
1. Spy
📍 Kampung Malabar, près de Lebuh Cintra
La sculpture représente trois hommes et une femme japonaise munis d’appareils photographiques. Elle évoque la présence de la communauté japonaise à George Town à la fin du XIXᵉ siècle et au début du XXᵉ siècle. Certains commerces japonais, notamment les boutiques de photographie, furent soupçonnés d’avoir servi de couverture à des activités d’espionnage avant la Seconde Guerre mondiale. L’œuvre joue donc sur cette vieille suspicion, sans que celle-ci puisse être considérée comme un fait établi.
2. Retail Paradise
📍 Lebuh Campbell (Campbell Street)
Campbell Street était l’une des grandes rues commerçantes de George Town. Reggie Lee transforme cette activité commerciale en une petite scène pleine d’humour : un homme pris en flagrant délit tente de faire croire au gardien qu’il n’est pas en train de cambrioler la boutique, mais qu’il cherche simplement ses clés. Une façon amusante d’évoquer le caractère très commerçant de cette rue.
3. Budget Hotels
📍 À l’angle de Lebuh Chulia et Love Lane
Un voyageur chargé de son sac à dos semble chercher un hébergement bon marché. La sculpture rend hommage aux nombreux hôtels et pensions économiques qui se sont installés dans ce secteur de George Town, particulièrement fréquenté par les voyageurs. L’emplacement est particulièrement bien choisi : Love Lane et Chulia Street sont depuis longtemps associées aux hébergements destinés aux voyageurs à petit budget.
4. Too Hot
📍 Ancien entrepôt de Swettenham Pier, Pengkalan Weld (Weld Quay)
La scène évoque le Mee Goreng, également appelé Kelinga Mee en hokkien de Penang, un plat associé aux travailleurs et aux marins du port. Reggie Lee joue ici sur le double sens du titre : le plat est tellement chaud que le personnage semble littéralement en subir les conséquences. La sculpture rappelle également le rôle économique du port de George Town, particulièrement animé à partir de la fin du XIXᵉ siècle.
5. Bullock Cart Wheel
📍 Jalan Masjid Kapitan Keling, anciennement Pitt Street
La sculpture joue sur deux histoires. Pitt Street était autrefois un endroit où les charrettes à bœufs étaient garées. Mais le titre fait aussi référence à une expression du hokkien de Penang : une personne extrêmement avare est comparée à quelqu’un dont la pièce d’un demi-centime serait aussi grande qu’une roue de charrette à bœufs. Reggie Lee transforme donc une histoire de commerce et de transport en plaisanterie linguistique.
📌 GPS : 5.41962, 100.33971
6. Quiet Please – Street Fighters
📍 Lebuh Gereja (Church Street), à l’angle de King Street
Deux hommes se battent dans la rue tandis qu’un religieux observe la scène depuis une fenêtre. Le panneau « Quiet Please » donne évidemment à l’ensemble une touche particulièrement ironique. La scène fait référence à l’histoire de Church Street et à la présence autrefois d’une communauté portugaise et de l’église de l’Assomption. Reggie Lee prend toutefois quelques libertés avec la chronologie historique pour créer sa petite scène de bande dessinée.
📌 GPS : 5.41848, 100.34032
7. Gedung Rumput
📍 Lebuh Queen (Queen Street), près de China Street
Une vache tente de franchir un mur avec son chargement d’herbe tandis que son propriétaire dort tranquillement. Mais Reggie Lee donne une autre interprétation à la scène : la vache essaie de « sauter par-dessus le mur » parce que l’herbe est plus verte de l’autre côté. Le titre fait référence à l’ancien nom malais de Queen Street, Gedung Rumput, qui signifie littéralement « entrepôt d’herbe ». La rue était autrefois associée aux hangars où l’on stockait le fourrage destiné aux animaux de trait.
📌 GPS : 5.41812, 100.33907
8. Ah Quee?
📍 Lebuh Ah Quee (Ah Quee Street), près de Pitt Lane
Le point d’interrogation du titre est tout le sel de la sculpture. Elle évoque Kapitan Chung Keng Kwee, l’un des hommes les plus puissants et les plus riches de George Town au XIXᵉ siècle. Son nom apparaît sous différentes formes, Ah Quee, Ah Kwee, Ah Kooi ou Ah Kui, d’où la perplexité du personnage représenté. Chung Keng Kwee avait fait construire plusieurs bâtiments et contribué à la création de la rue qui porte aujourd’hui son surnom.
📌 GPS : 5.41556, 100.33841
9. Cow & Fish
📍 À l’angle de Lebuh Melayu (Malay Street) et Lorong Ikan (Fish Lane)
Deux scènes se répondent : un boucher poursuit une vache destinée à l’abattoir tandis qu’une femme court après un chat qui vient de lui voler un poisson. Derrière cette poursuite burlesque se cache la géographie ancienne du quartier. Au nord de Malay Street se trouvait un village malais et un abattoir où étaient abattus bovins et buffles. Au sud, vers la mer, vivaient principalement des pêcheurs chinois. Fish Lane rappelle justement cette ancienne activité liée à la pêche et au commerce du poisson.
10. Waterway
📍 Gat Lebuh Prangin (Prangin Road Ghaut)
Un marchand de fruits et légumes installé dans sa barque chante une sérénade à une femme sans savoir qu’elle est déjà mariée à un autre homme. Derrière cette petite histoire sentimentale se cache le canal de Prangin, autrefois l’une des principales voies navigables de George Town. Le canal était étroitement lié au commerce et au marché de gros de la ville. Reggie Lee transforme donc un ancien axe économique en scène de comédie romantique.
11. Ironsmith
📍 Lorong Tok Aka (Toh Aka Lane)
La sculpture met en scène un golfeur qui apporte ses clubs abîmés à un forgeron afin qu’il les redresse. Le forgeron lui répond par un jeu de mots autour de l’expression anglaise strike while the iron is hot : mieux vaut ne pas frapper le fer lorsqu’on est soi-même « hot », autrement dit énervé ! La plaisanterie rend hommage à l’histoire de Toh Aka Lane, autrefois connue pour ses ateliers de ferronnerie.
📌 GPS : 5.41329, 100.33686
- 👉 Baba Chuah – 5 sculptures
- 👉 Julian « Lefty » Kam – 5 sculptures
- 👉 Reggie Lee – 11 sculptures
- 👉 Tang Mun Kian – 31 sculptures
