La coupole de Dante Bini

Le soleil déclinait doucement sur les collines d’Émilie-Romagne lorsque nous avons aperçu sa silhouette étrange, presque irréelle. Émergeant des arbres comme un vestige de science-fiction, la Cupola de Dante Bini se dressait là, solitaire, couverte de mousse, abîmée par le temps, mais toujours incroyablement futuriste.

Nous étions venus jusqu’ici, intrigués par les récits d’une architecture expérimentale abandonnée, un OVNI de béton qui portait la marque d’un homme aussi visionnaire que discret : l’architecte Dante Bini.

Une invention née d’un rêve

Dans les années 1960, Dante Bini, ingénieur et architecte italien, imagine une méthode révolutionnaire pour ériger des bâtiments hémisphériques : la Binishell.

Le principe: Gonfler un immense ballon de caoutchouc recouvert de béton frais, puis laisser l’air soulever la structure pendant qu’elle durcit. Une seule opération, quelques heures, et la coupole est debout.
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Une idée géniale, rapide, économique… et surtout visionnaire. Avec ce procédé, Bini voulait changer le monde, bâtir des écoles, des abris d’urgence, des logements, partout où l’homme avait besoin de protection. Il a même séduit des figures comme Buckminster Fuller et Pier Luigi Nervi. Mais le rêve est resté marginal, incompris, un peu trop en avance sur son temps.

La coupole oubliée

La coupole que nous découvrons ce jour-là fait partie des toutes premières expérimentations de Bini. Construite dans les années 1960 sur un terrain isolé, elle servait à la fois de démonstrateur, de prototype et d’atelier.

Le béton a jauni, la végétation a repris ses droits, les ouvertures sont calfeutrées, et pourtant… quelque chose de fort se dégage encore du lieu. Cette forme pure, ce dôme parfait, semble défier les décennies, comme si l’idée d’origine résistait toujours, intacte sous la mousse.

Nous tournons autour, en silence, je pense à toutes les autres Binishells dans le monde – certaines toujours debout en Australie, au Japon, aux États-Unis – et à cette utopie fragile d’un monde construit en soufflant.

L’intérieur : entre écho et émotion

Un passage entrouvert nous permet d’entrer. À l’intérieur, c’est un cocon. Le son de nos pas résonne doucement sous la voûte. La lumière filtre par quelques fissures, créant des jeux d’ombres qui dansent sur le sol.

Il n’y a presque rien ici, et pourtant on ressent tout : la solitude du lieu, le génie de sa conception, la poésie du béton courbe. On se parle à voix basse, comme dans une chapelle moderne dédiée à l’architecture expérimentale.

Je m’imagine Dante Bini ici, penché sur ses maquettes, rêvant de villes-bulles, de structures gonflables sur la Lune (un projet qu’il développa réellement avec la NASA et la société d’Antonioni !), croyant dur comme fer à cette idée d’un monde construit en soufflant.

Une page d’histoire méconnue

Aujourd’hui, peu connaissent le nom de Dante Bini. Pourtant, son œuvre, à la croisée de l’art, de la science et de la philosophie, préfigure bien des questionnements actuels : bâtir vite, léger, durable, avec peu de ressources. Des Binishells ont même été utilisées pour loger des sinistrés après des tremblements de terre en Italie.

La coupole que nous avons visitée n’est pas classée, elle n’a pas de plaque, pas de parcours fléché. Elle survit par l’obstination des curieux, des passionnés, de ceux qui, comme nous, font le détour pour comprendre d’où viennent les idées.

En repartant…

Le soleil se couche pour de bon. On fait une dernière photo, puis on remonte dans notre van. Derrière nous, la coupole de Dante Bini s’efface dans la pénombre. Elle n’a pas besoin de lumière pour exister. Elle est là, témoin d’un rêve gonflé à bloc, d’un monde à construire autrement.