Train de Negombo Jaffna – Sri Lanka

Pourquoi ne pas prendre le train au Sri Lanka !!

Le train se positionne en tant que moyen de transport privilégié des voyageurs au Sri Lanka, et cela s'explique par l'ampleur du réseau ferroviaire qui s'étend sur plus de 1500 kilomètres, bénéficiant d'une constante modernisation au niveau des lignes et des véhicules.

Opter pour le train au Sri Lanka devient inévitable pour une immersion authentique, permettant ainsi de vivre à la sri lankaise et d'établir des rencontres enrichissantes avec les habitants. Par ailleurs, c'est une excellente opportunité pour contempler les paysages sans le stress inhérent à la route.

Malgré la relative lenteur des trajets en train, cette option demeure plus apaisante que le bus, tout en restant économique. Les multiples lignes offrent une connectivité étendue vers la plupart des sites touristiques de l'île, offrant une expérience unique à bord, entre l'ambiance animée et le panorama à couper le souffle. Une expérience incontournable à vivre au moins une fois lors de votre voyage !

C'est parti pour une nouvelle expérience, celle du train Sri Lankais, prendre le train sera surement un vrai retour vers le passé.
Levés à 3h, nous nous dirigeons vers la gare Negombo, « Kurana ».
La nuit est assez chaude et les chemins qui menent à la gare son assez obscurs.
De nombreux chiens regroupés en petites meutes n'arrêtent pas d'aboyer.
Nous n'avons pas d'autre solution qu'avancer lentement sans courir et sans montrer notre frousse.
Nous faisons abstraction du danger et malgrès les aboiements nous continuons a avancer. Nous arrivons entier à la gare, il 4 heures du mat, la gare est vide, nous devons prendre notre ticket, personne parle anglais et encore moins français

Notre première vision fut celle d'un chef de gare en pleine action, petit homme en short moulant et marcel enchaînant allers retours sur le quai « petit footing matinal. Une vrai scene cinématographique digne d'une pièce de Pagnol.

Cette gare, elle aussi avec son infrastructure, ses rails, ses wagons, ses chiens couchés le long de la voie nous éloignent encore plus de la réalité.
C'est vrai qu'ici, tout fait que l'on semble sortir d'un autre temps.

Lorsque le train arrive, les gens commencent à courir. Ne comprenant rien, nous faisons de même et on s'engouffre dans le train avant même qu'il ne soit arrêté. Il s'avère qu'en 3ème classe, c'est la seule solution pour s'assurer d'avoir un siège!

Après une heure de voyage oscillant entre secousses et surprises, notre périple nous mène finalement à la gare de Ragama. Là, l'atmosphère prend une teinte particulière, ponctuée par les regards interrogatifs des habitants. Même lorsque la fatigue se mêle à leur expression, un sourire persiste, créant un tableau vivant qui rappelle étonnamment le mystère de la Mona Lisa peinte par Léonard de Vinci.

Sur le quai, nous nous retrouvons solitaires en tant que touristes, entourés par cette scène énigmatique. Les sourires locaux, initialement chaleureux, semblent se métamorphoser en une série d'interrogations silencieuses. Les voyageurs locaux, habitués à la routine ferroviaire, observent avec curiosité les étrangers qui débarquent dans leur quotidien.

La gare de Ragama devient ainsi le théâtre d'une rencontre entre deux mondes. Les expressions faciales des habitants suggèrent une curiosité mêlée d'une pointe d'émerveillement face à l'inconnu. Nous, les étrangers sur ce quai, sommes devenus des acteurs inconscients d'une pièce dont nous ignorons encore le scénario complet.

Les bruits ambiants, entre les annonces de départs et les discussions animées des locaux, ajoutent une symphonie de questions à notre expérience. Les regards persistants semblent nous inviter à partager nos histoires, à échanger nos cultures dans cette toile mouvante où chaque voyageur est un pinceau contribuant à la composition unique de la scène ferroviaire à Ragama.

Enfin, le train en direction de Jaffna s'annonce, et bien que son extérieur soit moins marqué par la rouille, ne vous attendez pas à un confort extrême ni à un silence apaisant. Dès le premier pas à bord, c'est une expérience dynamique, un balancement de droite à gauche, d'avant en arrière, de haut en bas… Une véritable sensation, presque comme une attraction à portes ouvertes. Mais vous savez quoi ? Ce train a quelque chose de magique !

Les paysages qui défilent sont tout simplement incroyables, une véritable toile vivante. Les rencontres avec les habitants locaux sont ponctuées de sourires chaleureux, et les vendeurs ambulants, avec leur assortiment étonnant de mets délicieux, ajoutent une saveur particulière à chaque arrêt. Oui, vous avez bien lu, des vendeurs ambulants qui montent et descendent, proposant tout, même du café chaud !

Une touche intrigante, les personnes aveugles, d'une agilité remarquable pour monter à bord, sollicitant l'aumône ou partageant des histoires singulières. Il y a celui qui présente la radio de sa cage thoracique en quête d'aide, un autre exhibant une cicatrice de probable ancien combattant, et des conteurs d'histoires dont nous ne comprenons pas la langue. Les enfants, prompts à se saisir de leurs smartphones pour des selfies, lancent des « Hello » joyeux à tout va. Un tourbillon de vie où même les musiciens tentent courageusement de faire entendre leur mélodie dans cette cacophonie générale.

Embarquer dans ce train, c'est bien plus qu'un simple voyage, c'est une immersion dans un monde vibrant d'histoires, de saveurs et de sourires, une aventure où chaque instant est une découverte.

Sur cette unique voie, le rythme du voyage à travers les gares est singulier : le train s'immobilise, patiente que son homologue en sens inverse passe, et vice versa. Cette expérience forge un moment tout à fait unique. Vers 11h, nous atteignons Anuradhapura, le débarquement des voyageurs réduit le flot, et avec seulement 200 kilomètres restants, seuls quelques intrépides partagent le voyage, confirmant que notre présence ne passera pas inaperçue dans le nord du Sri Lanka.

On nous confirme que peu de touristes se dirigent vers Jaffna. La ville, partiellement dévastée, conserve encore de nombreuses mines en périphérie, demandant une attention particulière. La ligne ferroviaire vers l'extrême nord fut interrompue par les conflits entre bouddhistes du sud et Tamouls hindous pendant la longue guerre civile du Sri Lanka. Après 25 ans, en 2014, le strident sifflement des locomotives a résonné à nouveau : le Yal Devi Express est réapparu à Jaffna, sur des rails neufs et étincelants.

Le trajet de trois heures et demie entre Anuradhapura et Jaffna ouvre une fenêtre sur un Sri Lanka différent. Après des heures à s'asseoir souvent à la porte du train pour admirer le paysage, à Anuradhapura, les dagobas blanches cèdent la place aux kovils multicolores, colorant la campagne au fur et à mesure que nous plongeons dans le nord hindou du Sri Lanka.

À l'approche de Jaffna, également connue sous le nom de « Yazhapanam » en tamoul, le paysage s'aplatit, laissant place à des étendues d'eau et des salines alors que le train traverse l'Elephant Pass, passage stratégique militarisé marquant l'entrée de la péninsule. Des palmiers majestueux dominent un paysage marqué par les cicatrices de la guerre. C'est ainsi que ce train « express » nous conduit, après 9 heures de trajet et 350 km, à Jaffna.

Jaffna nous voilà

Les lignes de train du Sri Lanka

Le réseau ferroviaire du Sri Lanka, étendu et bien développé, facilite la liaison entre les principales villes et les sites touristiques majeurs du pays. Il se divise principalement en quatre lignes stratégiques :

1. Colombo – Badulla : Cette ligne emblématique offre une expérience pittoresque, permettant d'admirer les panoramas montagneux de l'île. Les arrêts notables incluent Kandy, Nanu Oya (proche de Nuwara Eliya), Ella et Badulla.
2. Colombo – Sud de l'île : Offrant également des paysages remarquables, cette ligne permet de relier la capitale à des destinations telles que Galle et Matara, offrant ainsi une expérience ferroviaire enrichissante.
3. Colombo – Jaffna : Cette ligne stratégique facilite la liaison vers la côte Est (Trincomalee), Mannar, Jaffna, ainsi que Trinco et Batti. Elle constitue un axe essentiel pour explorer la diversité géographique et culturelle du Sri Lanka.
4. Colombo – Puttalam : Cette ligne relie la capitale à Puttalam, offrant ainsi une connexion vers cette région côtière. Elle s'ajoute aux itinéraires ferroviaires, permettant aux voyageurs d'explorer davantage les richesses naturelles et culturelles du pays.

La ponctualité et la fiabilité du réseau ferroviaire contribuent à en faire un moyen de transport efficace pour les voyageurs souhaitant découvrir les multiples facettes du pays, tout en bénéficiant du confort des trajets en train.

Les différentes classes de train au Sri Lanka

Le système de classification des trains au Sri Lanka comporte trois catégories distinctes, chacune offrant des caractéristiques spécifiques :

1. Première classe : Cette catégorie se subdivise en trois sous-classes distinctes. La première englobe la classe voiture, la deuxième est dédiée aux wagons-lits, particulièrement adaptés pour les longs trajets, et la troisième propose des salons panoramiques, idéaux pour contempler les paysages à travers de vastes baies vitrées. Il convient de noter que cette dernière sous-classe est uniquement disponible sur certaines lignes, notamment celles en direction de l'est de Colombo. La réservation préalable est impérative pour cette catégorie.
2. Deuxième classe : Offrant un compromis équilibré, cette catégorie propose des sièges confortables ainsi que des ventilateurs, assurant une expérience de voyage agréable.
3. Troisième classe : Bien que plus économique, cette catégorie est caractérisée par un niveau de confort réduit, avec des banquettes en bois ou en skaï. Les compartiments de troisième classe peuvent souvent être très fréquentés, nécessitant ainsi une anticipation des conditions de voyage.

Cette classification offre aux voyageurs une gamme d'options en fonction de leurs préférences et de leurs besoins, garantissant ainsi une flexibilité dans le choix du confort et du style de voyage.