Le tofu fermenté vietnamien

Le Chao (ou đậu hũ chao en vietnamien) est un tofu fermenté au goût puissant et à la texture crémeuse, souvent comparé à un fromage bleu doux. Très populaire au Vietnam, il est utilisé comme assaisonnement, trempette ou ingrédient dans divers plats. Si l’idée de manger du tofu fermenté peut sembler étrange, il offre une saveur umami profonde, légèrement salée et épicée, qui relève de nombreux mets.

Le processus de fabrication du Chao est similaire à celui du fromage :

1. Le tofu ferme est soigneusement sélectionné,
2. Il est fermenté avec un mélange de sel, de piment, de vin de riz et parfois d’autres épices,
3. Il est stocké dans des pots en argile pendant plusieurs mois, voire un an, pour développer ses saveurs complexes.

Avec le temps, le tofu prend une texture onctueuse et légèrement friable, développant des arômes intenses, oscillant entre le salé, le piquant et l’umami profond.

Le Chao est polyvalent et peut être consommé de plusieurs façons :

• Comme trempette pour des légumes bouillis tels que la gloire du matin (rau muống),
• Avec du riz chaud, un repas simple et apprécié des végétariens vietnamiens,
• Dans des sauces d’accompagnement pour le canard grillé, le porc rôti ou même les fruits de mer,
• Dans les ragoûts et les plats mijotés, où il remplace la sauce de poisson ou la pâte de crevettes fermentée.

Si les locaux l’adorent, le Chao peut être un défi pour les touristes, en raison de son odeur forte et de son goût très marqué. Pourtant, pour les amateurs de fromages affinés, il pourrait être une belle surprise !

Contrairement à d’autres spécialités vietnamiennes, le Chao est plus courant dans la cuisine maison que dans les restaurants. Cependant, certains établissements authentiques le proposent, notamment dans les régions du Sud du Vietnam, où il est plus répandu.