Artiste Tang Mun Kian Malaisie
Les 31 sculptures de Marking George Town
Parmi les quatre artistes du projet «Marking George Town», Tang Mun Kian est celui qui a réalisé le plus grand nombre d’œuvres : 31 sculptures sur les 52 installées dans le centre historique de George Town.
Artiste, dessinateur et designer, Tang Mun Kian a imaginé des scènes inspirées de l’histoire des rues et de la vie quotidienne de Penang.
Son principe est simple, prendre un nom de rue, un ancien métier, une tradition ou une anecdote et le transformer en une petite scène racontée avec humour.
Voici les 31 sculptures attribuées à Tang Mun Kian.
1. Shorn Hair
📍 Jalan Sungai Ujong
Deux barbiers travaillent de part et d’autre de l’ancien canal de Prangin. Les cheveux coupés tombent directement dans l’eau tandis qu’un bateau circule sur le canal.
La scène rappelle une époque où le canal constituait une importante voie de transport et où les activités commerciales et artisanales s’étaient installées sur ses rives.
L’œuvre évoque également Yeap Chor Ee, qui commença sa vie professionnelle à Penang comme barbier avant de devenir un important homme d’affaires.
2. Labourer to Trader
📍 Jalan Chowrasta, près du marché de Chowrasta
La sculpture raconte le passage du travail manuel au petit commerce.
Elle fait référence aux travailleurs indiens arrivés à Penang et à ceux qui, après leur période de travail, purent se tourner vers le commerce ambulant et devenir colporteurs ou petits commerçants.
Le titre, « de travailleur à commerçant », résume cette évolution sociale.
3. Kopi O’ Kau!
📍 Lebuh Kimberley
Un client passe une commande de café tellement compliquée que la serveuse finit par la résumer d’une manière beaucoup plus directe.
Kopi O’ Kau! désigne un café noir très fort.
Tang Mun Kian joue ici avec le langage et avec les différentes façons de commander un café à Penang. Une petite scène très locale, où l’humour naît simplement d’une commande de café.
4. Mr Five Foot Way
📍 Jalan Transfer
Le five-foot way est l’un des éléments caractéristiques de l’architecture des shophouses de George Town.
Ce sont des galeries couvertes, généralement larges d’environ cinq pieds, permettaient aux piétons de circuler à l’abri du soleil et de la pluie. Elles servaient également d’espaces de commerce ou de travail.
Tang Mun Kian transforme cette caractéristique architecturale en personnage.
Cette sculpture nous montre certains faits historiques et coutumes traditionnelles
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5. Same Taste, Same Look
📍 Lebuh Cintra
La sculpture «Même apparence, même goût» évoque l’ambiance des restaurants traditionnels de George Town et les conversations animées autour de la nourriture.
L’œuvre représentait deux vieillards mangeant des dim sum et insultant le serveur
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A proximité un restaurant cantonais traditionnel servant des dim sum*.
*Un dim sum est une petite portion de nourriture traditionnelle de la cuisine cantonaise, en Chine, que l’on déguste généralement accompagnée de thé.
Le nom dim sum signifie littéralement « toucher le cœur » en chinois
6. Rope Style
📍 Jalan Pintal Tali / Rope Walk
Le nom de cette rue rappelle une activité autrefois importante à George Town : la fabrication de cordes.
Tang Mun Kian détourne cette histoire en représentant une femme dont les cheveux sont eux-mêmes traités comme une corde.
Une manière amusante de faire référence à la fois au nom de la rue et à l’artisanat qui lui a donné son identité.
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7. High Counter
📍 Lebuh Carnarvon
Un homme se retrouve devant le comptoir particulièrement haut d’un prêteur sur gages.
La hauteur du comptoir n’est pas seulement une plaisanterie. Les anciens prêteurs sur gages utilisaient effectivement des comptoirs élevés, notamment pour des raisons de sécurité.
Tang Mun Kian transforme ainsi un détail du commerce traditionnel en scène humoristique.
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8. Cheating Husband
📍 Love Lane
Un mari tente de s’échapper par une fenêtre tandis que son épouse semble avoir découvert son aventure.
Le choix de Love Lane, littéralement « la ruelle de l’amour », permet évidemment à Tang Mun Kian de jouer avec le nom du lieu.
L’origine réelle du nom Love Lane reste toutefois discutée. La sculpture reprend donc surtout le nom populaire de la rue pour construire sa plaisanterie.
9. Rotan
📍 Lebuh Chulia
Un garçon se cache derrière un buisson tandis que sa mère choisit une canne dans une boutique de rotin.
Elle hésite entre différentes tailles de rotan, tandis que son fils tient son bulletin scolaire.
On comprend rapidement pourquoi le garçon préfère rester caché.
Le rotan, ou rotin, était traditionnellement utilisé pour fabriquer des cannes, mais la canne de rotan était également utilisée pour punir les enfants.
10. One Leg Kicks All
📍 Lebuh Muntri
La sculpture évoque le travail des amahs, ces femmes employées comme domestiques dans les familles.
Elles pouvaient être chargées de nombreuses tâches : ménage, cuisine, garde des enfants et entretien de la maison.
Le titre, « One Leg Kicks All », joue sur l’idée d’une personne capable de tout faire.
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11. Beca
📍 Lorong Chulia
Le beca est le traditionnel trishaw de Penang.
Le conducteur pédale derrière le passager installé à l’avant. Pendant des décennies, ces véhicules ont constitué un moyen de transport courant dans les rues de George Town.
La sculpture conserve le souvenir d’une ville où le bruit des trishaws faisait partie du paysage quotidien.
12. Mahjong
📍 Lorong Stewart
Une partie de mahjong se déroule dans le quartier.
Le mahjong était profondément intégré à la vie sociale de la communauté chinoise de Penang. Les parties pouvaient être accompagnées de discussions particulièrement animées.
Tang Mun Kian utilise ici un jeu traditionnel pour évoquer la vie quotidienne de la communauté.
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13. Temple Day
📍 Lorong Muda
La sculpture évoque les activités autour du temple de la Déesse de la Miséricorde.
Les visiteurs viennent prier tandis que les commerces environnants proposent encens, objets religieux et autres articles destinés aux cérémonies.
La scène montre donc comment religion et commerce étaient intimement liés dans les rues entourant les temples.
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14. Wrong Tree
📍 Market Lane / Lorong Pasar
Le titre fait référence à l’expression anglaise « barking up the wrong tree », qui signifie se tromper de cible ou chercher au mauvais endroit.
Ici Wrong Tree signifie « Le mauvais arbre«
Le toddy, ou tuak, était une boisson alcoolisée populaire parmi les ouvriers indiens, préparée à partir de la sève fermentée des fleurs du cocotier. Ici, la plaisanterie repose sur le fait que l’homme qui grimpe à l’arbre sera déçu car il s’agit d’un pinang, ou palmier à bétel, et non d’un cocotier
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15. Too Salty
📍 Jalan Green Hall
Un vendeur prépare de la nourriture tandis qu’un client lui reproche d’avoir mis trop de sel.
La scène joue avec le langage populaire de Penang et avec les échanges directs entre vendeurs et clients.
Le titre, Too Salty, résume évidemment la plainte du client : « trop salé ».
16. Gold Teeth
📍47 Lebuh Gereja
La sculpture représente une activité liée aux dents en or.
Elle rappelle les petits métiers spécialisés qui occupaient autrefois les shophouses de George Town et participaient à la diversité du commerce local.
Une activité aujourd’hui devenue beaucoup moins visible, conservée ici sous forme de scène en acier.
17. Untrained Parakeet
📍 Lebuh King
La sculpture fait référence à une ancienne forme de divination.
Des oiseaux étaient utilisés pour choisir une carte censée révéler l’avenir ou la bonne fortune d’une personne.
Ici, la perruche n’a manifestement pas été suffisamment bien dressée pour jouer correctement son rôle.
18. Tok Tok Mee
📍 Lebuh China / Jalan Masjid Kapitan Keling
Un vendeur ambulant de nouilles parcourt les rues avec son chariot.
Pour signaler sa présence, il produisait un bruit caractéristique, le fameux « tok tok ».
La sculpture conserve ainsi le souvenir des vendeurs ambulants qui annonçaient leur arrivée dans les quartiers de George Town.
19. Roti Benggali
📍 Lebuh King
La sculpture représente un vendeur de roti benggali, un pain blanc traditionnel de Penang.
Le roti benggali fait partie de l’histoire culinaire de la ville et rappelle l’importance des boulangeries et des vendeurs ambulants dans la vie quotidienne.
20. Duck
📍 Lorong Che Em
Un canard apparaît dans cette petite ruelle.
La sculpture rappelle les activités liées au commerce des volailles qui existaient autrefois dans ce secteur.
Tang Mun Kian transforme une activité commerciale aujourd’hui disparue ou fortement réduite en une scène légère et immédiatement compréhensible.
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21. Double Role
📍 Gat Lebuh Chulia
La sculpture rappelle une époque où les fonctions des services de sécurité de la ville étaient différentes d’aujourd’hui.
Le personnage représente cette idée de double rôle, en référence aux anciennes organisations de police et de lutte contre les incendies.
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22. Kandar
📍 Lebuh Ah Quee
Un vendeur porte ses récipients de nourriture sur une longue perche.
C’est le principe traditionnel du nasi kandar, aujourd’hui devenu l’un des plats emblématiques de Penang.
Avant les restaurants modernes, les vendeurs ambulants transportaient ainsi leur nourriture dans les rues et la vendaient directement aux travailleurs et aux habitants.
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23. Too Narrow
📍 Lorong Soo Hong
Ici, le titre est presque une description : Too Narrow, « trop étroit ».
La sculpture joue avec les dimensions très réduites de certaines ruelles de George Town. Les personnages doivent littéralement composer avec le manque de place.
Une façon simple de rappeler que la ville historique est faite d’un enchevêtrement de ruelles, de passages et de petites cours.
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24. Procession
📍 Lebuh Armenian
La sculpture évoque les grandes processions religieuses et culturelles qui traversaient les rues de George Town.
Ces événements transformaient temporairement les rues en véritables scènes de spectacle, avec chars, personnages, drapeaux et objets cérémoniels.
L’œuvre rappelle notamment les traditions associées aux communautés chinoises de Penang.
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25. Then & Now
📍 Lebuh Armenian
Then & Now, « autrefois et aujourd’hui », oppose deux périodes de l’histoire de la rue.
La sculpture rappelle les anciennes activités artisanales et commerciales du quartier et les compare implicitement à la George Town contemporaine.
C’est une œuvre particulièrement représentative de l’esprit du projet : faire dialoguer le passé avec la ville actuelle.
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26. Cannon Hole
📍 Lebuh Cannon
Le nom de Cannon Street est associé à une histoire remontant aux émeutes de Penang de 1867.
Une tradition locale raconte qu’un canon aurait provoqué un trou dans le secteur.
Tang Mun Kian s’empare de cette histoire et la transforme en scène humoristique.
Comme souvent avec les histoires racontées par les rues de George Town, la frontière entre événement historique et légende locale est parfois difficile à tracer.
27. Limousine
📍 Lorong Carnarvon
La sculpture joue avec l’idée de la limousine, symbole de luxe et de réussite sociale.
Elle s’inscrit dans l’histoire commerciale de George Town et dans l’évolution des moyens de transport utilisés par les habitants et les visiteurs.
Une nouvelle fois, Tang Mun Kian transforme un élément du quotidien en petite scène théâtrale.
28. No Plastic Bag
📍 Lorong Prangin
Le titre fait référence à la réduction de l’utilisation des sacs plastiques.
L’œuvre met en relation une préoccupation contemporaine avec les anciennes habitudes de transport et de commerce, lorsque les marchandises étaient transportées dans des paniers ou des sacs réutilisables.
Une manière de faire entrer une question moderne dans l’histoire de la rue.
29. Chingay
📍 Gat Jalan Prangin
Le Chingay est l’une des grandes traditions festives de Penang.
Lors de ces parades, d’immenses drapeaux et différentes structures sont portés ou manipulés par les participants.
Une fête traditionnelle chinoise de rue avec des acrobaties
Les 5 sculptures rappellent ces impressionnantes processions qui animaient et continuent d’animer les rues de George Town.
30. Escape
📍 Lebuh Acheh
Un personnage tente de s’échapper par une fenêtre.
La sculpture fait référence à l’histoire ancienne du secteur et notamment au Gudang Acheh, bâtiment associé à une ancienne fonction carcérale.
Le personnage derrière les barreaux donne immédiatement son sens au titre : Escape, la fuite.
31. Born Novelist
📍 Lorong Lumut
Cette sculpture rend hommage à Ahmad Rashid Talu, considéré comme l’un des pionniers du roman malais moderne.
Tang Mun Kian a imaginé une scène particulièrement amusante : l’écrivain est encore dans son berceau et écrit déjà.
Ahmad Rashid Talu publia notamment Kawan Benar en 1927 et Iakah Salmah?. Ses œuvres mettaient en scène la société malaise contemporaine et des personnages locaux.
Avec Born Novelist, Tang Mun Kian joue donc littéralement avec l’idée d’un écrivain « né pour être romancier ».
Tang Mun Kian, 31 histoires dans les rues de George Town
Avec 31 sculptures sur les 52 du projet, Tang Mun Kian est incontestablement l’artiste le plus présent dans les rues de George Town.
Son travail est intéressant parce qu’il ne cherche pas simplement à décorer la ville. Chaque sculpture part d’un élément réel : le nom d’une rue, un ancien métier, une activité commerciale, une tradition, un plat ou une personnalité.
Puis Tang Mun Kian ajoute son ingrédient préféré : l’humour.
Un mari infidèle dans Love Lane, un enfant terrorisé par une canne en rotin, un vendeur de nouilles qui annonce son passage en faisant « tok tok », une ruelle tellement étroite qu’elle devient une sculpture ou encore un romancier qui écrit depuis son berceau…
Ses sculptures en tiges d’acier racontent ainsi une histoire beaucoup plus large que ce qu’elles représentent au premier regard.
Pour découvrir les sculptures de Tang Mun Kian, il ne suffit donc pas de regarder les œuvres. Il faut aussi regarder la rue dans laquelle elles se trouvent.
C’est justement là que réside l’intérêt de Marking George Town : les sculptures ne sont pas séparées de la ville. Elles en sont une partie de la mémoire.
Tang Mun Kian : 31 sculptures.
Marking George Town : 52 sculptures au total.
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