6eme jour en Croatie

De Zadar aux entrailles de Željava

Nous quittons Šibenik en fin de matinée, avec cette impression étrange de changer encore de décor sans quitter vraiment la même côte. La route reste fidèle à elle-même : mer à gauche, reliefs calcaires à droite, et cette lumière de novembre qui adoucit tout.

En arrivant à Zadar, la ville ne se donne pas immédiatement. Elle se laisse apprivoiser.

Derrière ses remparts, la vieille ville concentre plusieurs siècles d’histoire, empilés comme les couches d’une roche. Romain, vénitien, austro-hongrois… tout semble cohabiter dans un même espace.

Nous commençons naturellement par les ruelles du centre historique. Le sol lisse de pierre, poli par les pas, guide la marche sans effort. À chaque coin, une église, une place, une façade marquée par le temps.

Puis apparaît le cœur antique de la ville : le forum romain. Les colonnes encore debout semblent soutenir non pas un temple, mais la mémoire entière de la cité.

Non loin de là, la cathédrale Sainte-Anastasie impose sa silhouette sobre et puissante. Un peu plus haut, le clocher offre un point de vue qui permet de lire Zadar dans son ensemble, entre mer et toits clairs.

Mais Zadar ne se limite pas à son passé.

En descendant vers le front de mer, la ville bascule dans quelque chose de plus contemporain. Les installations face à l’Adriatique attirent immédiatement l’attention : l’orgue marin, invisible mais sonore, dialogue avec les vagues. Juste à côté, le “Salut au Soleil” capte la lumière du jour pour la restituer à la tombée de la nuit.

Nous restons un moment face à la mer.

Le vent est plus présent ici, plus libre aussi. Les vagues frappent doucement les marches de pierre, et la ville semble respirer au rythme de l’eau.

En longeant les remparts, nous arrivons au port de Zadar, même en novembre, il reste animé. Ferries, voiliers et petits bateaux de pêche se partagent les quais dans une ambiance typiquement adriatique. Nous prenons quelques minutes pour regarder les allées et venues des navires, observer les pêcheurs préparer leur matériel et sentir cette atmosphère de ville tournée vers la mer depuis des siècles. Ici, le port n’est pas seulement un lieu de passage : c’est l’un des cœurs vivants de Zadar.

En novembre, Zadar n’a plus l’agitation de l’été. Elle garde une énergie calme, presque intérieure. Une ville ouverte sur la mer, mais tournée vers quelque chose de plus ancien qu’elle-même.

Un peu plus loin, nous découvrons le marché, installé au pied des remparts. Les étals débordent de fruits, de légumes, d’olives, de fromages et de produits locaux. Les couleurs contrastent avec la pierre claire de la vieille ville, et l’ambiance est chaleureuse, presque familiale. Nous aimons toujours passer par les marchés lorsque nous voyageons : ils racontent souvent davantage la vie quotidienne d’un pays que les monuments les plus célèbres. Celui de Zadar ne fait pas exception.

L’après-midi marque un basculement.

Nous quittons la côte pour prendre la route de l’intérieur des terres, direction un lieu à part, presque irréel : la base aérienne de Željava, à cheval entre la Croatie et la Bosnie-Herzégovine.

Plus nous avançons, plus le paysage change. Les reliefs deviennent plus austères, la circulation se raréfie, et une impression étrange s’installe, comme si la route elle-même menait vers quelque chose d’oublié.

Puis apparaît l’entrée.

Željava.

Une ancienne base militaire souterraine, autrefois l’une des plus grandes infrastructures aériennes de Yougoslavie. Les pistes s’étirent encore sur plusieurs kilomètres, mais ce sont surtout les entrées des tunnels qui marquent les esprits. Béton massif, silence total, et cette sensation d’un lieu figé dans le temps.

À l’intérieur, les hangars creusés dans la montagne avalent la lumière. On imagine sans peine l’activité d’autrefois, les avions prêts à décoller en quelques minutes, la tension d’une autre époque.

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Une exploration hors du temps.

Lorsque la lumière décline, nous reprenons la route.

Direction Čatrnja et Selište Drežničko, non loin du parc national des lacs de Plitvice. Nous avons réservé une petite maison : House Mihaela & Nina.

Après l’immensité de Željava, le contraste est total.

Le soir venu, avec Réglisse, nous partons à pied explorer les environs. Le village est calme, presque dispersé entre les maisons et les forêts. Nous finissons par trouver un petit bar local, « Caffe bar Stari Grad » discret et chaleureux, où quelques habitants partagent un moment simple autour de quelques bières.