La province Udon Thani
Traversée d’Udon Thani : entre modernité et traditions
Après avoir quitté Khon Kaen, nous avons pris place à bord d’un bus en direction d’Udon Thani. Le trajet, d’environ deux heures, nous a permis de contempler un Isan rural et authentique, où s’étendaient à perte de vue des rizières dorées, des plantations de manioc et des villages aux maisons sur pilotis. Sur la route, des vendeurs ambulants s’approchaient des véhicules à chaque arrêt, proposant des fruits frais, des brochettes de viande grillée et du khao jee (riz gluant grillé sur un bâton).
La mer de lotus rouges : Talay Bua Daeng
Avant d’atteindre la ville Udon Thani, nous avons fait une halte au lac Kumphawapi, célèbre pour ses lotus rouges qui transforment la surface de l’eau en un tapis floral spectaculaire.
En montant dans une petite barque, nous avons glissé silencieusement à travers cette mer de fleurs, bercés par le chant des oiseaux aquatiques. Le spectacle était saisissant, surtout sous la lumière dorée du matin.
Udon Thani : une ville entre passé et modernité.
Une fois arrivés à Udon Thani, nous avons ressenti une atmosphère bien différente de Khon Kaen. Ici, l’influence du Laos voisin se faisait sentir, notamment dans les marchés, où l’on retrouvait des spécialités lao-thaï telles que le tam mak hoong (salade de papaye épicée) et les saucisses Sai Krok Isan.
Pour nous imprégner de l’ambiance locale, nous avons commencé notre découverte par le Nong Prajak Park, un vaste espace vert au cœur de la ville. Ce parc, aménagé autour d’un lac artificiel, est un lieu de détente prisé des habitants.
En nous promenant le long des allées fleuries, nous avons croisé des joggeurs, des familles profitant de l’ombre des arbres et des vendeurs ambulants proposant des snacks typiques, comme des brochettes de fruits frais et du kanom krok (petites crêpes de coco). Nous nous sommes installés à une terrasse pour déjeuner face à l’eau, bercés par l’atmosphère paisible du parc.
L’après midi, nous avons fait un détour par le Udon Thani City Museum , un petit musée où nous avons découvert l’histoire de la ville et de la région d’Isan. Des expositions sur l’archéologie, l’artisanat local et les traditions lao-thaï nous ont permis de mieux comprendre la richesse culturelle de cette province.
Ensuite, nous avons poursuivi notre exploration de la ville en visitant le sanctuaire Chao Pu-Ya, un temple chinois coloré situé au bord du lac Nong Bua. Ce lieu, dédié aux ancêtres et aux divinités protectrices, est un témoignage de l’importante influence chinoise dans la région.
L’odeur de l’encens et le rouge éclatant des lanternes nous ont plongés dans une ambiance spirituelle unique.
Le soir venu, nous avons exploré le marché nocturne de UD Town, un lieu vibrant où modernité et tradition cohabitent. Entre les stands de street food et les boutiques de mode, les effluves de grillades et d’épices flottaient dans l’air, tandis que la musique live animait l’ambiance.
Nous avons goûté à quelques spécialités locales, comme le kai yang (poulet grillé mariné), accompagné de khao niao (riz gluant), avant de flâner entre les étals proposant des vêtements, des accessoires et des souvenirs artisanaux. Cette immersion dans la vie nocturne d’Udon Thani a parfaitement conclu notre journée, avant de rejoindre notre hébergement pour une nuit de repos bien méritée.
Le lendemain nous avons pris la route pour Ban Dung, une destination méconnue qui offre un aperçu fascinant de l’Isan authentique. Connue pour ses paysages de rizières verdoyantes et ses communautés rurales préservées, cette région abrite également des sites empreints de mysticisme, comme la célèbre grotte de Phu Lanka et le mystérieux lac de sel de Nong Han. Entre culture locale, légendes et nature paisible, Ban Dung nous a vraiment séduit.
1er étape le site archéologique de Ban Chiang, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les poteries millénaires exposées dans le musée témoignaient d’une civilisation avancée, bien avant l’âge du bronze européen.
Poursuivant notre périple, nous avons visité le Wat Santi Wanaram, surnommé le White Lotus Temple.
Ce temple immaculé, baigné de lumière, inspirait une sérénité absolue. À quelques kilomètres de là, le Wat Sridaram nous a transportés dans un monde mystique avec son Nāga géant flottant sur un lac, gardien légendaire des eaux sacrées.
Ban Dung : au cœur des traditions du sel
Nous avons ensuite rejoint Ban Dung, où nous avons passé la nuit. Cette petite ville, bien que discrète, possède une particularité fascinante : ses marais salins un endroit qui ressemble comme deux gouttes d’eau aux sites de production de sel que l’on trouve en bordure de mer en France mais ici la mer est à plus de 600 km.
Nous avons visité une exploitation traditionnelle où le sel est extrait des nappes souterraines avant d’être séché sous le soleil. Les ouvriers, équipés de grands paniers en bambou, recueillaient l’eau saline des puits pour la faire évaporer dans de vastes bassins, laissant apparaître une fine couche de cristaux blancs.
En fin d’après-midi, nous avons rejoint le quartier de l’Amphoe Ban Dung, réputé pour son atmosphère paisible. Nous avons flâné dans le marché local, où les étals regorgeaient de produits régionaux : sel de table artisanal, fruits tropicaux fraîchement cueillis et encas typiques comme le khao lam, un dessert à base de riz gluant cuit dans un bambou.
Cette halte dans ce coin authentique d’Isan nous a offert un bel aperçu des traditions et du mode de vie rural de la région. Le soir venu, nous avons pris le temps de profiter du calme ambiant avant de poursuivre notre exploration de cette province fascinante.
Le lendemain, avant de quitter la province, nous avons fait un détour par Kham Chanod, un lieu mystique caché dans une forêt luxuriante.
Cet îlot sacré, entouré de marécages, est vénéré pour être la demeure du Nāga, une divinité serpent associée à la prospérité et aux rêves prémonitoires. Le sentier bordé d’arbres géants et de racines entrelacées nous a plongés dans une ambiance envoûtante, presque hors du temps.
De nombreux fidèles venaient déposer des offrandes – fleurs, bâtonnets d’encens et feuilles d’or – dans l’espoir de recevoir la bénédiction du Nāga.
Au centre du sanctuaire, un bassin sacré abritait des eaux limpides où les pèlerins plongeaient leurs mains pour s’asperger le visage, un geste symbolique censé porter chance. Tout autour, des statues de serpents ornées de pierres colorées rappelaient la présence bienveillante de cette créature mythique.
Le calme du site, ponctué par les prières et les clochettes des temples voisins, nous a offert un moment de recueillement rare. Que l’on soit croyant ou simplement curieux, Kham Chanod dégage une énergie unique, un lieu où légende et spiritualité se confondent dans un décor presque irréel.
Dernier regard sur l’Isan
Après ces découvertes fascinantes, nous avons repris le bus en direction de Nong Khai, dernière étape avant de longer le Mékong et de poursuivre notre route vers de nouvelles aventures. Udon Thani nous a surpris par son mélange d’histoire, de spiritualité et d’influences culturelles, offrant une expérience aussi envoûtante qu’authentique.
Notre aventure vers le Pont de l’Amitié continuait, avec encore bien des provinces à explorer avant d’atteindre la frontière laotienne.
Notre itinéraire va nous conduire successivement à :
- Province de Saraburi Transition entre le centre de la Thaïlande et l’Isan
- Khao Yai National Park, à la découverte de nature et de faune sauvage.
- Province Nakhon Ratchasima et ses vestiges khmers (Prasat Hin Phimai)
- Province Khon Kaen, centre universitaire et économique de l’Isan
- Province Udon Thani, point de passage stratégique près de la frontière
- Province Nong Khai, porte d’entrée vers le Laos et le Pont de l’Amitié
