La province de Nong Khai

Wat Pho Chai : Un temple sacré et fascinant.
Ce temple abrite l’un des Bouddhas les plus vénérés de la région, le Luang Pho Phra Sai, une statue en bronze doré qui aurait autrefois appartenu à la famille royale laotienne avant d’être transférée en Thaïlande. L’intérieur du temple est orné de magnifiques fresques racontant l’histoire du Bouddha et la vie locale. L’atmosphère paisible et le scintillement des dorures sous la lumière matinale rendaient cet endroit particulièrement apaisant.

Flânerie vers l’ancienne gare de Nong Khai : Le Rail Market

Après cette immersion spirituelle, nous avons décidé de nous aventurer sans itinéraire précis. Très vite, nous avons entendu parler d’un lieu au charme rétro : le Rail Market, l’ancienne gare de Nong Khai.

Sur le chemin, nous avons fait une halte au Beyond Café, un charmant établissement à la décoration soignée. Ici, le café expresso est servi avec une petite tasse de thé parfumé, un rituel typiquement thaïlandais. Les gâteaux étaient délicieux, notamment leur cheesecake, une vraie douceur qui accompagnait parfaitement notre pause matinale.

Reprenant notre balade, nous avons atteint une immense place où trône la fontaine Naga King Circle (วงเวียนน้ำพุพญานาค). Cette fontaine représente un impressionnant Naga, serpent mythologique du Mékong, symbole de protection et de prospérité. Devant elle, le monument Prap Hor, érigé sous le règne de Rama V, rend hommage aux combattants de la révolte du Ho contre les envahisseurs chinois.

Juste derrière ce monument, nous avons remarqué un beau bâtiment qui était autrefois l’hôtel de ville de Nong Khai. À proximité, nous avons également aperçu le poste de police touristique, ce qui nous a rassurés quant à la sécurité des visiteurs dans la région.

Le Nong Khai Museum : Une plongée dans l’histoire locale
Curieux, nous avons découvert un grand bâtiment au style colonial : le Nong Khai Museum. L’entrée était gratuite, alors nous avons profité de l’occasion pour en apprendre davantage sur l’histoire de la ville. À l’intérieur, des photos anciennes, figurines, sculptures et peintures retraçaient l’évolution de Nong Khai, notamment son importance en tant que carrefour commercial entre la Thaïlande et le Laos.

Rail Market : Un vestige du passé ferroviaire

Lorsque nous sommes enfin arrivés à l’ancienne gare de Nong Khai, nous avons découvert qu’il ne s’agissait plus d’un marché à proprement parler, mais plutôt d’un musée retraçant l’histoire du Siam et du chemin de fer thaïlandais. Des wagons anciens, des équipements ferroviaires et des panneaux explicatifs nous ont plongés dans l’époque où Nong Khai servait de terminus à la ligne reliant Bangkok au Mékong. Ce lieu, empreint de nostalgie, avait conservé tout son charme rétro.

Découverte de notre guesthouse : Joommalee Guesthouse

Avant de poursuivre nos aventures, nous avons pris le temps de nous installer à la Joommalee Guesthouse, une charmante maison d’hôtes réputée pour son accueil chaleureux et son cadre paisible. L’endroit était parfait pour une courte escale à Nong Khai.

Sala Keoku : Un voyage dans un univers surréaliste

Notre après-midi a été consacrée à l’un des sites les plus emblématiques de Nong Khai : Sala Keoku. Ce parc de sculptures monumentales, conçu par le mystique Luang Pu Bunleua Sulilat, est un lieu fascinant mêlant influences bouddhistes et hindouistes. Nous avons déambulé parmi d’immenses statues de divinités et de créatures mythologiques, certaines atteignant plus de 25 mètres de haut.

Chaque sculpture semblait raconter une histoire mystique, et l’ensemble du parc dégageait une ambiance à la fois étrange et fascinante.

Promenade et marché de Tha Sadet

De retour dans le centre-ville, nous avons profité de la fin d’après-midi pour flâner le long du Mékong, observant les bateaux de pêcheurs et la vie locale s’animer au bord du fleuve.

Nous avons exploré le marché de Tha Sadet, un marché couvert où se mêlent artisanat local, vêtements, souvenirs et spécialités culinaires. Ce marché, qui ferme à 18h00, est un incontournable pour qui veut ramener un peu de Nong Khai dans ses bagages.

Coucher de soleil sur le Mékong

Pour clore cette journée en beauté, nous avons choisi un spot idéal pour admirer le coucher de soleil sur le Mékong. Le spectacle était magnifique : le ciel s’embrasait de teintes orangées et pourpres, se reflétant sur les eaux paisibles du fleuve.

Dîner et retour à la guesthouse

Nous avons ensuite savouré un dernier repas en ville avant de regagner notre guesthouse pour une nuit de repos bien méritée. Le lendemain, une nouvelle aventure nous attendait : l’ascension du Wat Phu Tok et notre passage vers le Laos…

Départ tôt pour Phu Huai Isan Viewpoint : lever de soleil incroyable sur le Mékong et ses îlots et une aventure en E-Tan

Nous étions encore enveloppés par la nuit quand nous avons quitté Nong Khai. L’excitation nous tenait éveillés alors que nous roulions vers le district de Sangkhom, où se cache l’un des plus beaux panoramas du Mékong : Phu Huai Isan. Ce sommet, perché au-dessus du fleuve, promettait une récompense unique pour ceux qui s’y rendaient à l’aube.

L’ascension en E-Tan : une aventure locale

Arrivés au pied de la colline aux alentours de 4h30, nous avons découvert que l’accès au sommet se faisait d’une manière peu ordinaire : à bord d’un E-Tan, un tracteur thaïlandais rustique, bruyant et coloré, utilisé dans les campagnes pour transporter marchandises et passagers sur des terrains difficiles. L’engin vrombissait dans l’obscurité, éclairé par de faibles phares, tandis que nous montions dans la remorque, assis sur de simples bancs en bois.

Le moteur s’est mis à gronder, et nous avons lentement commencé l’ascension. La piste était accidentée, parfois raide, et secouait notre petit convoi dans l’obscurité encore profonde. L’air frais nous fouettait le visage, porteur des parfums de la forêt alentour.

Un spectacle à couper le souffle

Après une quinzaine de minutes d’un trajet cahoteux, nous sommes arrivés au sommet. Le ciel commençait à se teinter de nuances bleutées et orangées, et déjà, une fine brume flottait au-dessus du Mékong.

Puis, peu à peu, alors que les premiers rayons du soleil perçaient l’horizon, un spectacle saisissant s’est dévoilé devant nous : une mer de nuages recouvrait la rivière et les vallées environnantes, donnant l’impression que les îlots du Mékong flottaient sur un océan vaporeux. L’instant était magique.

Le silence n’était interrompu que par quelques murmures admiratifs et le déclenchement des appareils photo. Nous avons pris le temps de savourer le moment, observant la lumière dorée illuminer doucement le paysage, révélant les maisons éparpillées des villages voisins, les courbes du fleuve et la silhouette des montagnes lao au loin.

Un moment hors du temps

Après avoir profité du spectacle, nous avons pris un petit-déjeuner improvisé avec du café chaud et quelques snacks achetés la veille. L’atmosphère était paisible, presque irréelle. Il était difficile de quitter un endroit aussi enchanteur, mais bientôt, notre E-Tan nous attendait pour redescendre.

La descente fut aussi chaotique que l’ascension, mais cette fois, le soleil baignait le paysage, dévoilant la nature luxuriante et les petits hameaux nichés dans les collines.

Infos pratiques pour visiter Phu Huai Isan

• Meilleure période : d’octobre à mai (évitez la saison des pluies, car la montée devient dangereuse).
• Horaires : Il faut arriver avant 5h du matin pour ne pas manquer le lever du soleil.
• Accès : Depuis Nong Khai, comptez 1h30 de route vers Sangkhom. Laissez votre véhicule au bureau administratif de Ban Muang, où des E-Tan locaux vous emmèneront jusqu’au sommet (service payant).
• À prévoir : vêtements chauds (le matin peut être frais), lampe torche, chaussures confortables et appareil photo.

Ce lever de soleil restera gravé dans notre mémoire comme l’un des moments les plus spectaculaires de notre voyage en Isan. Si vous cherchez un endroit magique loin des foules, Phu Huai Isan est un trésor caché à ne pas manquer.

De Phu Huai Isan à Wat Pha Tak Suea : un voyage au-dessus du Mékong

Après avoir assisté à l’un des plus beaux levers de soleil de notre voyage, nous avons pris place dans l’E-Tan pour la descente de Phu Huai Isan. Le retour fut tout aussi cahoteux, mais cette fois, nous pouvions admirer pleinement les paysages, baignés par la lumière dorée du matin. Une fois de retour à notre véhicule, nous avons repris la route, encore émerveillés par cette expérience.

Notre prochaine destination : Wat Pha Tak Suea, à environ 40 km de Ban Muang, un temple perché sur une falaise dominant le Mékong, célèbre pour son Sky Walk en verre qui s’avance dans le vide.

Sur la route, entre villages et Mékong

Le trajet nous a offert un aperçu authentique de la campagne thaïlandaise. Nous avons traversé de petits villages paisibles, longeant des rizières éclatantes de verdure et apercevant parfois des buffles se prélassant près des points d’eau. De temps en temps, une vue dégagée nous permettait d’apercevoir le Mékong serpentant doucement, séparant la Thaïlande du Laos voisin.

Après environ 45 min de route, nous avons enfin atteint Wat Pha Tak Suea.

L’ascension vers le Sky Walk

Dès notre arrivée, nous avons été frappés par le calme du lieu. Ce temple, bien que connu pour son point de vue spectaculaire, reste un site religieux où règne une atmosphère de sérénité.

Nous avons commencé par une courte montée à pied pour atteindre la plateforme d’observation. Déjà, à mesure que nous progressions, la vue se révélait : un panorama époustouflant sur le Mékong, avec ses îlots et ses méandres se dessinant au loin.

Puis, nous sommes arrivés au fameux Sky Walk. Cette passerelle de verre, suspendue au-dessus du vide, avance d’environ 16 mètres dans le vide, à 530 mètres d’altitude. Sous nos pieds, une vue vertigineuse sur la vallée et le fleuve nous attendait.

Frissons et émerveillement sur le Sky Walk

Nous avons enfilé les protections en feutre obligatoires pour ne pas abîmer le verre, puis nous avons avancé prudemment sur la passerelle. La sensation était saisissante : marcher dans le vide, avec seulement une paroi transparente entre nous et le précipice.

Le vent soufflait légèrement, ajoutant à l’adrénaline du moment. Mais une fois l’appréhension passée, l’émerveillement a pris le dessus. Le Mékong, immense et paisible, s’étendait sous nos pieds, encadré par les collines verdoyantes de la frontière lao-thaïlandaise.

Nous avons pris le temps d’apprécier ce spectacle unique, savourant la sensation d’être littéralement suspendus entre ciel et terre.

Un temple paisible et une dernière vue sur le Mékong

Après cette montée d’adrénaline, nous avons pris quelques instants pour explorer le temple. Moins connu que d’autres sites religieux de la région, Wat Pha Tak Suea offre une belle quiétude. De petits pavillons, des statues de Bouddha et des bancs ombragés permettent de prolonger la contemplation.

Avant de repartir, nous avons pris une dernière photo du Mékong, baigné par la lumière du matin. Le spectacle était différent de celui de Phu Huai Isan, mais tout aussi impressionnant.

Wat Tham Si Mongkhon : exploration insolite d’une grotte sacrée

Après une vingtaine de minutes de route, nous avons atteint le temple Wat Tham Si Mongkhon, perdu au cœur d’une forêt paisible. Moins fréquenté que les autres temples de la région, cet endroit est un véritable havre de tranquillité.

L’intérêt principal du site réside dans la grotte Din Pieng, une cavité souterraine que les moines utilisent pour la méditation. À l’entrée, une statue de Bouddha trônait sous un auvent, entourée de quelques fidèles venus prier.

Nous avons enfilé nos lampes frontales, prêtes à affronter l’obscurité, puis nous avons suivi un moine qui nous guidait à travers l’étroite ouverture.

Une descente hors du temps

Dès les premiers mètres, la température a chuté et l’humidité s’est faite plus présente. La grotte s’enfonçait dans la roche, révélant peu à peu des formations étonnantes :

• Des stalactites et stalagmites sculptées par le temps,
• Des petits autels cachés, où des offrandes étaient déposées dans des recoins,
• Des passages étroits, où nous avons dû nous accroupir pour progresser.

L’atmosphère était mystique, renforcée par le silence profond qui régnait sous terre. Notre guide nous a raconté que la grotte était un lieu de méditation privilégié, car elle offrait une isolation totale du monde extérieur.

Après une vingtaine de minutes d’exploration, nous avons atteint une vaste salle souterraine, où trônait un petit Bouddha illuminé par quelques bougies. Un instant suspendu, hors du temps.

Nous avons pris le temps de savourer cette quiétude avant de faire demi-tour, remontant lentement vers la lumière du jour.

Retour à Nong Khai : fin d’une journée riche en découvertes.

De retour à la surface, nous avons repris la route en direction de Nong Khai, encore imprégnés par l’expérience de la grotte. Le trajet, d’environ une heure, s’est déroulé dans une ambiance détendue, chacun repensant aux moments forts de la journée. Lorsque nous avons atteint la ville, le soleil commençait à décliner, projetant une lumière dorée sur le Mékong.

Flânerie au crépuscule sur les rives du Mékong

Après notre retour à la chambre d’hôte, nous avons décidé de profiter du crépuscule le long du Mékong, une manière idéale de clôturer la journée en douceur. L’ambiance se faisait plus paisible, les températures plus agréables, et l’atmosphère empreinte de sérénité.

Le River Dragon : un emblème protecteur du fleuve

Notre promenade a débuté au River Dragon, une sculpture imposante représentant un dragon ondulant sur les rives du Mékong. Symbole de protection et de prospérité, cette créature mythique est profondément ancrée dans la culture locale. Avec le soleil descendant à l’horizon, les couleurs du dragon semblaient encore plus vives, contrastant magnifiquement avec le ciel orangé. Nous avons pris le temps de l’admirer et d’en saisir quelques clichés avant de poursuivre notre marche.

Balade le long du Mékong jusqu’au marché Indochina

Nous avons ensuite longé la promenade qui épouse les courbes du fleuve, appréciant la vue imprenable sur les eaux calmes du Mékong. Loin de l’agitation des visites matinales, ce moment était propice à la détente et à la contemplation.

En arrivant au marché Indochina, nous avons plongé dans un univers d’échoppes colorées et d’odeurs enivrantes. Situé en plein cœur de Nong Khai, ce marché est une plaque tournante du commerce transfrontalier entre la Thaïlande et le Laos. On y trouve de tout :

• Tissus et vêtements traditionnels,
• Bijoux et objets artisanaux,
• Épices, thés et condiments,
• Antiquités et souvenirs exotiques.

L’animation du marché battait encore son plein, bien que les marchands commençaient doucement à ranger leurs étals. Nous en avons profité pour acheter quelques petits souvenirs et goûter une spécialité locale : un mangue sticky rice à la noix de coco, sucré et fondant à souhait.

Wat Lam Duan et la Naga Statue : un spectacle au coucher du soleil

Poursuivant notre chemin, nous avons atteint le Wat Lam Duan, un temple perché offrant un superbe panorama sur le Mékong. Sur son toit trônait un grand Bouddha assis, illuminé par les derniers rayons du soleil. L’ambiance y était presque mystique, avec quelques fidèles venant déposer des offrandes et prier en silence.

Un peu plus loin, nous sommes arrivés devant l’une des icônes de Nong Khai : la statue du Grand Naga. Majestueuse et imposante, elle semblait veiller sur le fleuve, renforçant la connexion spirituelle entre la ville et les eaux sacrées du Mékong. Les couleurs du ciel se transformaient alors en un tableau saisissant, passant du doré au rose avant de se fondre dans un bleu profond.

Nous nous sommes assis un moment sur un banc, simplement pour admirer ce spectacle naturel. Un coucher de soleil sur le Mékong est toujours une expérience magique, où le temps semble suspendu.

Dîner sur un restaurant flottant : une soirée au fil de l’eau

Alors que la nuit tombait doucement, nous avons rebroussé chemin pour terminer la soirée en beauté sur un restaurant flottant. Nous avons choisi « เรือนแพชมโขง », ce qui signifie « Pavillon flottant sur le Mékong ».

L’ambiance y était feutrée et agréable, avec des lumières tamisées se reflétant sur le fleuve. Assis à une table au bord de l’eau, nous avons été bercés par le mouvement léger du Mékong.

Le menu proposait un large choix de plats typiques :

• Pla Pao, un poisson grillé au sel accompagné de sauce pimentée,
• Tom Yam Kung, une soupe épicée aux crevettes,
• Laap Moo, une salade de porc haché aux herbes fraîches,
• Et bien sûr, un panier de riz gluant, indispensable en Isan.

Le repas fut un véritable festin de saveurs, accompagné d’une brise légère et du murmure du fleuve. Entre chaque bouchée, nous levions les yeux vers les lumières scintillantes de Nong Khai et les premières étoiles dans le ciel nocturne.

Cette dernière soirée à Nong Khai nous a offert une parenthèse hors du temps, empreinte de sérénité et de douceur. Après ce dîner flottant, nous avons regagné notre hébergement, repus et émerveillés par cette escapade au bord du Mékong.

Les principales villes de la province

Nong Khai
Capitale provinciale, Nong Khai ville à l’ambiance détendue où il fait bon flâner. Son mélange d’influences thaïes et laotiennes, ses temples, son marché animé et ses bords du Mékong en font une halte agréable avant de traverser la frontière.
Tha Bo
Située à l’ouest de Nong Khai, cette petite ville est un centre agricole réputé pour ses plantations de tabac et ses fermes de champignons. C’est aussi un passage vers des villages riverains plus paisibles, loin de l’agitation touristique.
Sangkhom
À environ 80 km en amont de Nong Khai, Sangkhom est une bourgade paisible en bord de Mékong, prisée pour son atmosphère tranquille et ses paysages magnifiques. C’est un endroit idéal pour observer le fleuve et se détendre dans un cadre authentique.